Valdas Adamkus

Valdas Adamkus blev født med navnet Voldemaras Adamkavičius. Han kæmpede under 2. Verdenskrig mod sovjetiske styrker i Litauen, og da Sovjetunionen efter den tyske okkupation besatte landet igen sammen med resten af det øvrige Baltikum i 1944, drog han i eksil i Tyskland. I 1949 emigrerede han til USA og blev amerikansk statsborger. Seks år efter skiftede han som 29-årig navn til Valdas Adamkus, som var lettere at anvende i et engelsktalende land.

I 1960 blev han uddannet som bygningsingeniør, og i begyndelsen af 1970’erne fik han ansættelse i det nyoprettede amerikanske miljøbeskyttelsesagentur, hvis leder han blev i 1981. I USA var Adamkus meget aktiv i litauiske emigrantkredse, og han arbejdede på at udvikle miljøbeskyttelsen i de baltiske stater.

Adamkus fik litauisk statsborgerskab i 1992, et år efter landets nyvundne selvstændighed.

Efter at have været statsborger i seks år, blev han i 1998 ved direkte valg udset til præsident. Han afløste Algirdas Brazauskas.

Selvom Adamkus opnåede at blive Litauens mest populære politiker, tabte han i 2003 præsidentvalget til Rolandas Paksas (f. 1956). I 2003 blev Adamkus udnævnt til UNESCO-ambassadør for opbygning af videnssamfund, men da Paksas allerede den 6. april 2004 måtte gå af efter en rigsretssag, blev Adamkus den 12. juli samme år genvalgt for en periode på fem år. Kort forinden var Litauen sammen med en række andre central- og østeuropæiske lande blevet optaget både i NATO (fra den 1. marts) og EU (fra den 1. maj).

Adamkus har i begge præsidentperioder stået for en vestligt orienteret linje. Han blev den 12. juli 2009 afløst af Dalia Grybauskaitė.

• Litauens præsidenter
• Litauens historie