Illinois

Landdistrikterne udgør en del af det flade og højt mekaniserede "majsbælte" fra Ohio i øst til Kansas i vest, hvor landbruget nyder godt af en frugtbar sortjord og et nedbørsrigt, tempereret klima med julitemperaturer på 21-25 °C i gennemsnit. Foruden majs dyrkes især sojabønner, hvede og foderplanter, mens den animalske sektor domineres af kød- og malkekvæg samt svin. Landbrugsprodukterne danner basis for fødevareindustrien, der sammen med andre store industrier gør Illinois til en af USA's førende producenter af bl.a. maskiner, stål, transportmidler, kernekraft, elektronik, plastvarer, kemikalier og konserves (1997).

Samtidig med en fortsat vækst i vareproduktionen er der sket et fald i beskæftigelsen i både landbruget (siden 1950'erne) og industrien (siden 1970'erne), således at ca. ⁴/₅ af arbejdsstyrken nu (1997) er beskæftiget i Chicagos, og i mindre grad de andre byers, bredt sammensatte og stærkt voksende servicesektor, herunder bl.a. handel, transport og bank-, forsikrings- og finansvirksomhed.

Helt mod syd mellem grænsefloderne Ohio og Mississippi findes et småbakket bjerglandskab, der rummer de fleste af statens endnu aktive kulminer og det eneste store skovområde, Shawnee National Forest. Området er et yndet udflugtsmål, og det samme gælder isolerede strækninger langs floderne Illinois og Mississippi, der efter åbningen af The Illinois Waterway (1933) begge indgår i skibsruten mellem Den Mexicanske Golf i syd og Lake Michigan i nord.

Store jordvoldsanlæg vidner om beboelse længe før den franske udforskning af Mississippi River i 1600-tallet, som førte til bosættelser både fra nord og fra syd. Storbritannien erhvervede i 1763 området, der efter Den Amerikanske Revolution i 1775-1783 havde skiftende tilhørsforhold til USA. Det fik i 1809 status som territorium og blev i 1818 optaget som stat. I 1804 havde sac, et oprindeligt folk i Nordamerika, afstået deres land i Illinois, og under Black Hawks Krig i 1832 blev de fordrevet fra staten.

Illinois blev med en betydelig indvandring fra Syden delt i slavespørgsmålet, men stod under Den Amerikanske Borgerkrig i 1861-1865 på Nordstaternes side. Efter krigen blev staten et af USA's vigtigste landbrugscentre og banebrydende i sine forsøg på at regulere jernbaneselskaberne.

• USA
• USA's geografi
• USA's historie
• amerikanske delstater