Nebraska

Nebraska er et bølgende sletteland, som gjennom elvene Platte, Niobrara og Republican drenerer østover mot Missourielven. Landskapet er noe mer oppskåret i vest enn i øst (Badlands), og senker seg fra 1650 moh. i sørvest til 250 moh. i sørøst. Øst-Nebraska er dekket av fruktbar løssjord, Vest-Nebraska av sand og leire. Klimaet er utpreget kontinentalt.

Området der Nebraska ligger i dag, var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet otoe, omaha og pawnee.

På slutten av 1800-tallet vokste befolkningen raskt etter byggingen av Union Pacific-jernbanen i 1860-årene. Mange av innvandrerne kom fra blant annet Tyskland, Tsjekkia, Skandinavia og Irland. Nordmenn slo seg særlig ned i jordbruksområdene i de østlige delene av delstaten. I 1890 hadde folketallet i delstaten passert én million.

En høy andel av befolkningen regnes som hvite, men fra slutten av 1900-tallet har særlig latinamerikanske innvandrere bidratt til en mer sammensatt befolkning. Flertallet av innbyggerne bor i byer og tettsteder, særlig rundt Omaha og hovedstaden Lincoln. Andre større byer er Bellevue, Grand Island, Kearney og Fremont.

Jordbruk har tradisjonelt vært den viktigste næringen i Nebraska og spiller fortsatt en sentral rolle i økonomien. Det dyrkes blant annet mais, soyabønner, sukkerbeter, poteter og ulike typer korn. Husdyrholdet av særlig storfe er også en viktig del av landbruket. Delstaten har en betydelig meieriproduksjon.

Landbruket danner grunnlaget for en stor næringsmiddelindustri med slakterier og annen foredling av jordbruksprodukter. Industrien omfatter i tillegg produksjon av maskiner, kjemikalier og elektrisk utstyr. Utover på 1900-tallet har Omaha vokst fram som et viktig senter for finans- og forsikringsvirksomhet i USA. Siden 1990-tallet har også kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien.

Nebraska har flere anerkjente universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Det største er University of Nebraska, som ble grunnlagt i Lincoln i 1869 og har flere avdelinger i delstaten. Universitetet er også knyttet til forskning innen landbruk, medisin og teknologi.

Nebraska har over lengre tid hatt lavere arbeidsledighet og et inntektsnivå per capita som ligger noe over landsgjennomsnittet.

En rekke førhistoriske folkeslag har hatt tilhold i Nebraska, trolig tilbake til 8000 år fvt. Det er i dag fire offisielt anerkjente urfolksgrupper i Nebraska. De er Omaha, Ponca, Santee Sioux Nation og Wennebago. Pawnee og Oto hører også med blant de meste kjente folkegruppene som har hatt bosetting i området vi i dag kjenner som Nebraska. Flere urfolk ble omplassert til reservater av europeere som inntok området.

Nebraska ble muligens besøkt av Francisco Vásquez de Coronado i 1541. Området kom senere under Frankrike, så under Spania i årene 1763–1801, ble deretter fransk på ny, og tilfalt USA i 1803 ved Louisiana-kjøpet. Nebraska fikk status som territorium i 1854 og ble opptatt som den 37. staten i unionen i 1867. Deretter ble området befolket stort sett av europeiske innvandrere. Grensene ble endelig fastlagt etter mindre utvidelser i 1882 og 1908.

• USA
• USAs historie
• USAs politiske system
• Delstater i USA

• US Census Bureay: QuickFacts: Nebraska