Peter Mutharika

Peter Mutharika ble født i Malawis sørlige region og kommer fra den etniske gruppen lhomwe. Foreldrene var lærere. Han er professor i internasjonal rett med utdanning fra University of London og Yale University, hvor han tok juridiske grader og doktorgrad. Mutharika har undervist ved universiteter i USA og flere afrikanske land. Han er yngre bror av tidligere president Bingu wa Mutharika, som ledet Malawi fra 2004 til 2012, og er medlem av den presbyterianske kirken i Malawi.

Mutharika ble valgt inn i parlamentet i 1999 for Democratic Progressive Party (DPP). Under brorens siste presidentperiode hadde han flere sentrale ministerposter, blant annet som justisminister, undervisningsminister og utenriksminister. Som utenriksminister arbeidet han med å gjenopprette forholdet til Storbritannia etter en diplomatisk konflikt mellom de to landene.

Da Bingu wa Mutharika ønsket at broren skulle bli DPPs presidentkandidat, oppstod det intern splittelse i partiet. Visepresident Joyce Banda og flere andre medlemmer motsatte seg prosessen og ble senere ekskludert. De dannet deretter Peoples Party (PP). Etter Bingu wa Mutharikas plutselige død i 2012 overtok Banda som president.

Peter Mutharikas kandidatur møtte også motstand fordi han hadde permanent oppholdstillatelse i USA. Kritikere mente dette kunne skape spørsmål om lojalitet, siden dobbelt statsborgerskap på den tiden ikke var tillatt i Malawi. Han ga avkall på oppholdstillatelsen før valget. Ved presidentvalget i mai 2014 beseiret han Joyce Banda og ble innsatt som Malawis femte president.

Mutharikas første periode var preget av økonomiske utfordringer. Malawi var sterkt avhengig av utenlandsk bistand, som utgjorde en betydelig del av statsbudsjettet, samtidig som økonomien var sårbar på grunn av lavt investeringsnivå og stor avhengighet av tobakkseksport.

Misnøye med korrupsjon, matmangel og strømbrudd førte til omfattende demonstrasjoner i 2018. Mutharika ble anklaget for å ha mottatt penger i forbindelse med en offentlig kontrakt, men antikorrupsjonsmyndighetene fant ikke bevis for at han personlig hadde hatt fordel av beløpet.

Perioden var også preget av ettervirkningene av den såkalte «Cashgate»-skandalen, der store summer offentlige midler ble underslått. Skandalen svekket økonomien, reduserte tilliten fra internasjonale givere og førte til alvorlige budsjettproblemer. Flere land, blant dem Storbritannia og Tyskland, nektet å gjenoppta direkte budsjettstøtte fordi de mente reformene ikke var tilstrekkelige.

Samtidig arbeidet regjeringen for å forbedre forholdet til internasjonale partnere. Forholdet til både Storbritannia og EU ble gradvis normalisert, og EU lovet betydelig støtte til landbruks-, ernærings- og forvaltningsprosjekter.

Ved presidentvalget i 2019 ble Mutharika erklært som vinner med 38,6 prosent av stemmene. Valget ble imidlertid sterkt omstridt på grunn av uregelmessigheter i opptellingen, og omfattende protester fulgte. I februar 2020 annullerte grunnlovsdomstolen valget og beordret nyvalg, der Lazarus Chakwera vant og ble Malawis sjette president.

Etter maktskiftet ble Mutharika etterforsket av antikorrupsjonsmyndighetene i forbindelse med tollfri import av et svært stort sementparti. Myndighetene stilte spørsmål ved om importen virkelig var til privat bruk, men skattemyndighetene konkluderte med at ordningen var lovlig.

Mutharika stilte på nytt som presidentkandidat i 2025. Til tross for at han var 85 år gammel og møtte spørsmål om alder og helse, vant han valget med 56,8 prosent av stemmene og ble ermed den eldste personen som har tiltrådt presidentembetet i Malawi. Den sittende presidenten, Lazarus Chakwera, anerkjente nederlaget og gratulerte ham med seieren.

• Malawis politiske system
• Malawis utenrikspolitikk
• Økonomi og næringsliv i Malawi
• Malawis historie