Rhode Island

Kystområdet består av en rekke sund, øyer og sandbanker. I øst skjærer Narragansett Bay seg cirka 50 km nord til Providence. Ved innløpet ligger den største øya Rhode (Rhode Island) med byen Newport. Mot nord og vest stiger landet, et bakkelandskap med mange innsjøer og vann. Delstatens høyeste punkt, Jerimoth Hill, når opp i 247 meter over havet. Jordsmonnet er lite fruktbart, med avsetninger fra siste istid. Klimaet er moderat og kontinentalt. Rhode Islands plassering ved Atlanterhavet gir statens delområder et variert klima som påvirkes av både havet og innlandet.

Rhode Island var en av de første områdene i USA som ble kolonisert av europeere på 1600-tallet. Mange av dagens innbyggere har bakgrunn fra engelske, italienske, irske og portugisiske innvandrere. Flertallet av befolkningen regnes som hvite, men fra 1960-årene har innvandring fra særlig Latin-Amerika og Asia bidratt til en mer sammensatt befolkning.

Rhode Island er blant de tettest befolkede og mest urbaniserte delstatene i USA, og størstedelen av innbyggerne bor i byer og tettsteder. Mange bor i og omkring hovedstaden Providence og Narragansett Bay. Andre større byer er Cranston, Warwick og Pawtucket.

Turisme, handel, industri og kunnskapsbaserte næringer spiller en sentral rolle i Rhode Islands økonomi. Den tradisjonelle industrien, som blant annet omfattet tekstilproduksjon, har gradvis blitt erstattet av teknologi og tjenesteytende næringer. Delstaten produserer og leverer blant annet utstyr til den amerikanske marinen. Rhode Island er kjent for sine smykke- og sølvprodukter, som fortsatt er en viktig næring i delstaten.

Rhode Islands lange kystlinje har gitt grunnlag for både fiskeri, skipsfart og turisme. Fiske etter hummer- og skalldyr drives særlig i Narragansett Bay. Havnene langs kysten er sentrale for handel og transport. Turisme er også en viktig inntektskilde i kystområdene. Jordbruket i delstaten omfatter blant annet meieriprodukter, poteter, epler og ulike grønnsaker.

Brown University i Providence er et viktig senter for utdanning og forskning i delstaten. Rhode Island har en av de minste delstatsøkonomiene i USA, men har over lengre tid hatt et høyere inntektsnivå per capita enn det nasjonale gjennomsnittet.

De første menneskene kom til området om lag 9500 f.Kr. Ved ankomst av europeerne på 1500-tallet hadde flere amerikanske urfolk knyttet til språkgruppen algonkin tilhold her. De mest dominerende urfolkene i området var narragansett og wampanoag. Fremveksten av europeiske bosettinger gikk på bekostningen av urbefolkningen og ledet til en 14 måneder lang krig i 1675–1676 (Kong Philips krig). Krigen endte med nederlag for urfolkene, og mange døde, rømte området eller ble tatt som slaver. Folkegruppen narragansett er det eneste anerkjente amerikansk urfolket i Rhode Island, men det finnes også innbyggere som hevder annen tilhørighet. Av dagens befolkning i Rhode Island anser 1,1 prosent seg nedstammet fra et urfolk.

Den første sikre europeiske utforskingen av området skjedde i 1524 av den italienske sjøfareren Giovanni da Verrazano. Rhode Island fikk permanent, europeisk bosetting i 1636, da puritanere fra Massachusetts, ledet av engelskmannen Roger Williams, flyktet til Providence-området. Han fikk i 1663 fribrev for Rhode Island som egen koloni og innførte religiøs og politisk frihet i kolonien.

Skipsfart og skipsbygging var viktige næringsveier, og særlig Newport drev en blomstrende handel med slaver og rom. Rhode Island erklærte seg selvstendig alt to måneder før uavhengighetserklæringen i 1776, men var til gjengjeld den siste av de opprinnelig 13 delstatene som ratifiserte unionsforfatningen i 1790.

• USA
• USAs historie
• USAs politiske system
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: Rhode Island.