Un pulm�n artificial, del tama�o de un estuche de lentes, fue creado por cient�ficos brit�nicos.

El aparato funciona como un pulm�n, oxigenando la sangre fuera del cuerpo.

El aparato -dicen los investigadores- podr�a ayudar a la gente con trastornos respiratorios a vivir una vida normal.

Y adem�s, podr�a ser una alternativa a los trasplantes de este �rgano.

El pulm�n, creado por cient�ficos de la Universidad de Swansea, en Gales, oxigena la sangre fuera del cuerpo antes de que �sta circule por los pulmones.

Los investigadores subrayan, sin embargo, que todav�a faltan m�s estudios para que el dispositivo est� disponible.

Impacto

Existen m�s de 40 enfermedades cr�nicas que afectan a los pulmones y a las v�as respiratorias y �stas tienen un enorme impacto en la capacidad de una persona para respirar.

�stas incluyen c�ncer de pulm�n, tuberculosis, asma, enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica (EPOC), enfisema, fibrosis qu�stica, apnea, bronquiolitis y varias m�s.

Millones de personas en todo el mundo sufren estos trastornos que pueden ser causados por varios factores, como tabaquismo, contaminaci�n, alergias, riesgos ocupacionales y vulnerabilidad propia del individuo.

El profesor Johns cre� el aparato despu�s de que su hijo muri� de fibrosis qu�stica.

Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) se calcula que unas 300 millones de personas en el mundo tienen asma, 210 millones sufren EPOC y millones m�s tienen rinitis al�rgica y otros trastornos cr�nicos respiratorios que a menudo no son diagnosticados.

Seg�n la OMS cada a�o mueren unos 4 millones de personas a causa de estas enfermedades.

En los pa�ses en v�as de desarrollo las mujeres y los ni�os son los m�s vulnerables, principalmente debido a la contaminaci�n del aire.

Y en los pa�ses de m�s altos ingresos, el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo

Muchos de los trastornos respiratorios cr�nicos requieren someter al paciente a un trasplante de pulm�n.

Pero ahora, tal como se�alan los cient�ficos de Swansea, el pulm�n port�til que est�n desarrollando podr�a transformar la vida de estas personas.

Alternativa

Seg�n los investigadores, el dispositivo podr�a ofrecer en el futuro una alternativa a los trasplantes de pulm�n que muchas veces es la �nica esperanza para quienes sufren enfisema y fibrosis qu�stica.

El aparato simula la funci�n de un pulm�n, dejando entrar ox�geno a la corriente sangu�nea y expulsando di�xido de carbono.

El pulm�n port�til podr�a en el futuro ser una alternativa a los trasplantes.

El profesor Bill Johns de la Universidad de Swansea tuvo la idea del aparato despu�s de que su hijo muri� a causa de fibrosis qu�stica.

"Es importante que hagamos algo que ayude a la gente, para que en lugar de dejarla confinada a una silla de ruedas con un tanque de ox�geno, pueda caminar y llevar una vida independiente", afirma el cient�fico.

El aparato ha sido recibido con optimismo por las organizaciones de ayuda, pero tambi�n se ha expresado cautela por el tiempo que todav�a falta para que el aparato est� disponible en la cl�nica.

"Pueden pasar todav�a muchos a�os para que pueda ser utilizado" afirma Chris Mulholland, de la Fundaci�n Brit�nica del Pulm�n.

Los expertos afirman, sin embargo, que el pulm�n port�til es un paso muy importante en el tratamiento de enfermedades respiratorias cr�nicas.