Carlos Chirinos BBC Mundo, Caracas

En la cumbre de Manaos, Ch�vez reconoci� que se estudia "un proyecto alternativo".

"Ya no ser�a un largo gasoducto", dijo Ch�vez al referirse a uno de sus proyectos m�s queridos y m�s debatidos: el Gran Gasoducto del Sur.

Ya no ser�a un largo gasoducto Hugo Ch�vez, presidente de Venezuela

En una rueda de prensa durante la cumbre presidencial de Manaos con sus colegas de Brasil, Ecuador y Bolivia, el presidente venezolano reconoci� que se estudia "un proyecto alternativo" para distribuir gas al Cono Sur.

El plan y el nombre cambia: se trata de un "proyecto de integraci�n gas�fera del Sur", dijo Ch�vez, quien reconoci� que la estatal petrolera Petrobras "prefer�a otro tipo de esquema".

La intenci�n sigue siendo la misma: el "proyecto fundamental de la integraci�n gas�fera", seg�n el mandatario, s�lo que ahora la distribuci�n ser� por barco y no mediante la larga tuber�a de 8.000 kil�metros que se proyectaba construir atravesando partes del Amazonas.

�Congelado o suspendido?

Desde que en 2006 Ch�vez lanz� la idea del Gran Gasoducto del Sur empez� la pol�mica entre quienes lo ve�an como una manera de acelerar la integraci�n continental y quienes cuestionaban que fuera necesario y tem�an sus potenciales efectos ambientales.

El gasoducto siempre se vio como un proyecto dif�cil, como un proyecto a muy a largo plazo (...) Petrobras siempre pens� en otras alternativas Elio Ohep, Petroleum World

Se estimaba que el proyecto costar�a unos US$23.000 millones que, aunque podr�an haber sido financiados por los gobiernos de Brasil y Venezuela, era considerado como econ�micamente injustificable por algunos expertos en energ�a.

"El gasoducto siempre se vio como un proyecto dif�cil, como un proyecto a muy a largo plazo (...) Petrobras siempre pens� en otras alternativas", le asegur� a BBC Mundo, Elio Ohep, especialista y editor de la publicaci�n Petroleum World.

Ohep consider� que la idea de desarrollar un sistema alternativo de distribuci�n para el gas v�a mar�tima no significa que el proyecto del gasoducto qued� totalmente descartado.

"Yo dir�a que ese proyecto est� congelado porque econ�micamente no tiene raz�n de ser en este momento, pero a futuro quiz� se podr�a pensar en que es factible", estim� Ohep.

Problemas ambientales

Sin embargo, fuentes de Petrobras le aseguraron a BBC Mundo que el problema con el gasoducto no es s�lo de costo, sino las "dificultades" para hacerlo pasar por la "delicada regi�n amaz�nica sin perturbar gravemente" el medio ambiente.

Pasara por donde pasara cualquier trazado afectaba una cantidad de �reas protegidas y de territorios ind�genas Franklin Rojas, Provita

Entre los mayores detractores de la idea del gasoducto estaban grupos ecologistas, que tem�an por los da�os que podr�a causar el proceso de construcci�n de la obra en las zonas m�s fr�giles de la amazon�a brasile�a.

Pero Franklin Rojas, director de la organizaci�n ambientalista venezolana Provita, considera que "lamentablemente" lo ecol�gico no fue la raz�n principal por la que se detuvo el proyecto.

"Fueron m�s de peso las razones econ�micas y pol�ticas que las sociales y ambientales que deber�an ser las de m�s peso", le dijo Rojas a BBC Mundo, quien expres� su satisfacci�n porque se descarte "un proyecto totalmente inconsulto".

Una de las cosas que m�s tem�a los ambientalistas era la construcci�n de carreteras asociadas a la obra ya que "se ha demostrado que el impacto de infraestructura m�s fuerte que puede tener la amazon�a son las carreteras", asegur� Rojas.

"Siempre que se abre una carretera empieza todo el impacto de deforestaci�n, colonizaci�n, explotaci�n. Porque pasara por donde pasara cualquier trazado afectaba una cantidad de �reas protegidas y de territorios ind�genas", afirm� Rojas.

"Mejor" por barco

Del Gran Gasoducto del Sur hubo hasta una ceremonia de bautizo en enero de 2006 en una cumbre presidencial venezolano-argentino-brasile�a realizada en Brasilia.

En 2006, Ch�vez lanz� la idea del Gran Gasoducto del Sur.

Y pese a que temporalmente parece haberse desistido del plan, su principal impulsor, Ch�vez, expres� que hay que mantener el proyecto sobre la mesa.

Hay una ineludible l�gica de negocios: Argentina y Brasil demandar�n cada vez m�s gas para alimentar sus econom�as, mientras que Venezuela tiene planes de seguir invirtiendo en sus campos gas�feros, que actualmente est�n en fase de desarrollo.

Adem�s Venezuela tiene las quintas reservas mundial de gas natural, lo que cuadruplica las de Bolivia, que actualmente el principal suplidor del Cono Sur.

Algunos destacan el que anunci� del congelamiento del Gran Gasoducto del Sur no tuviera la resonancia que tuvo su lanzamiento y toda la pol�mica posterior entre pol�ticos, economistas y ambientalistas que se mantuvo encendida mientras la idea sigui� vigente.

Podr�a ser porque el Gran Gasoducto del Sur no estar�a descartado, sino solamente congelado "por ahora", para usar la frase que tanto gusta al presidente venezolano.