Este viernes termina oficialmente el convenio de asesor�a en transporte y desarrollo urbano por combustible barato entre Londres y Caracas. Pero, �sirvi� de algo? Nuestro corresponsal en la capital venezolana echa un vistazo a los problemas de transporte de la ciudad y a los resultados del convenio
Caracas tiene m�s de cinco millones de habitantes.
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Caracas es una fila permanente. Por eso sus habitantes sacrifican el sue�o, y hasta el desayuno, en una in�til batalla contra el tr�fico: las "colas" de cada d�a.
De cada hora de cada d�a, en verdad, porque ya en Caracas no hay horas pico.
Y eso hace in�til el esfuerzo de querer escapar del tr�nsito: la congesti�n vehicular dura pr�cticamente todo el d�a y parte de la noche.
No es que sea un tema exclusivo de la capital venezolana, pero en los �ltimos a�os se ha vuelto uno de los casos m�s extremos de las grandes ciudades latinoamericanas.
El problema aumenta con la poblaci�n y su capacidad adquisitiva, lo que ha hecho que la industria automotriz venezolana tenga ya varios a�os rompiendo sus r�cords de ventas.
Como consecuencia, hay m�s autos circulando por las mismas v�as.
El consejo de Londres
En un intento por buscar soluciones a ese problema, hace un a�o la Alcald�a Mayor de Caracas suscribi� un convenio con la de Londres para obtener asesor�a en transporte y desarrollo urbano, a cambio de combustible con descuento para su flota de autobuses.
Cuando Ken Livingstone perdi� la alcald�a de Londres, se anunci� el fin del acuerdo.
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Los venezolanos aportar�an el equivalente a US$32 millones en diesel, con un 20% de descuento del precio de mercado, a cambio de asesor�a en desarrollo urbano, principalmente en sistemas de transporte.
El acuerdo s�lo dur� meses y este 1 de agosto, fecha de su primer aniversario, vence oficialmente, despu�s de que en mayo el nuevo alcalde de la capital brit�nica, Boris Johnson, denunciara el trato suscrito por su predecesor Ken Livingstone.
Conocido como Ken "el Rojo" por sus tendencias izquierdistas, Livingstone es uno de los pol�ticos brit�nicos que simpatizan con la llamada revoluci�n bolivariana.
El convenio le gener� cr�ticas entre sus detractores quienes se dec�an "avergonzados" de que una de las ciudades m�s ricas del planeta aceptara subsidios de un pa�s del Tercer Mundo.
Caos cotidiano
En Venezuela, los opositores del presidente Hugo Ch�vez lo presentaron como una muestra m�s de la "regaladera de plata al exterior" de la que acusan al gobierno y les parec�a excesivo el pago por las "intangibles" asesor�as.
Para los venezolanos, lo m�s concreto fue justo lo que s�lo unos pocos de ellos pudieron ver: la peque�a bandera tricolor venezolana desplegada en la publicidad en Londres con la que se promocionaba el descuento en el pasaje, gracias al "Bolivarian Government of Venezuela".
Seg�n la alcald�a londinense, unas 250.000 personas se beneficiaron de la medida.
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Seg�n la alcald�a londinense, unas 250.000 personas se beneficiaron de la medida. Pero �y en Caracas qu� dej� el convenio?
A juzgar por lo que se sigue viendo en las calles y autopistas de Caracas, uno estar�a tentado a decir que nada, o al menos no lo suficiente como para que se note.
No qued� ni siquiera la oficina que Transport for London abri� en Caracas y que, aseguraron fuentes a BBC Mundo, empez� a ser desmantelada desde el mismo d�a en que Livingstone perdi� las elecciones.
Sin embargo, Rafael Argotti, director de transporte de la Alcald�a Mayor de Caracas, le dijo a BBC Mundo que "la asesor�a fue muy interesante" y que "s� hubo un desarrollo del convenio".
Argotti reconoce que no hubo tiempo suficiente para concretar planes, aunque afirm� que "ya los resultados empiezan a verse", refiri�ndose a un plan de vigilancia especial puesto en pr�ctica recientemente en avenidas del centro de Caracas.
"Nosotros trabajamos con el convenio y ven�amos trabajando estrategias para el transporte", se�al� Argotti, aclarando que su opini�n era t�cnica ya que las evaluaciones pol�ticas corresponden a la canciller�a venezolana.
Sacando cuentas
Pero en el Ministerio de Relaciones Exteriores venezolano no se han pronunciado sobre las razones del alcalde Johnson, m�s all� de decir que aceptan su decisi�n.
Fuentes de la canciller�a le aseguraron a BBC Mundo que se estaban "sacando las cuentas" de lo invertido y lo recibido para determinar si los brit�nicos le deb�an algo a Venezuela. Lo recibido del lado venezolano es lo que no queda claro.
Expertos de Transport for London visitaron Caracas a fines del 2007 e hicieron una lista de recomendaciones generales, que quedaron a la espera de futuros desarrollos que no se concretaron.
Se sabe que dieron el visto bueno a un plan que ya ten�an adelantado las autoridades caraque�as para desarrollar el BusCaracas, un sistema de autob�s con carril exclusivo que se est� construyendo en el oeste de la ciudad.
Pero no pod�a considerarse fruto de la asesor�a londinense, ya que era un proyecto que ven�a muy avanzado, seg�n le dijo a BBC Mundo Mat�as Ram�rez, ex director de transporte de la alcald�a de Baruta, uno de los cinco municipios en que se divide Caracas.
"Se trabaj� pol�ticamente hacia proyectos que fueran bandera (como el BusCaracas)", se�al� y lament� que, lo que defini� como la sinton�a pol�tica que facilit� la firma del convenio, no haya podido reflejarse con resultados en el aspecto t�cnico.
"Creo que el convenio habr�a sido beneficioso si se hubiera montado como un proyecto de asistencia t�cnica y no s�lo a trav�s de la Alcald�a Metropolitana (...) se debi� haber aprovechado m�s con proyectos t�cnicos como normalmente se hace", dijo Ram�rez, quien actualmente es parte del equipo de ingenieros del BusCaracas.
Ciudades diferentes
Algunos urbanistas aseguran que es dif�cil transplantar la experiencia de Londres a Caracas porque son ciudades muy diferentes.
A ciertas horas en ciertas rutas es imposible conseguir transporte p�blico en Caracas.
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Londres se esparce en una extensa planicie mientras que Caracas lo hace en un estrecho sistema de valles y monta�as.
Adem�s, en la capital brit�nica existe una autoridad �nica de transporte que coordina los trenes subterr�neos, buses y taxis.
En Caracas el Sistema Metro s�lo abarca el subterr�neo y unas pocas l�neas de colectivos ligadas a �ste, conocidas como Metrobus.
La mayor parte de la ciudad est� servida por decenas de peque�as empresas privadas o cooperativas de transportes que trabajan sin coordinaci�n y muchas veces m�s con criterio de negocio que con el de servicio p�blico.
A ciertas horas en ciertas rutas es imposible conseguir transporte p�blico, bien sea porque la inseguridad disuade a los prestadores de servicio, o porque la baja demanda hace poco atractiva la explotaci�n de la ruta.
Por eso una de las recomendaciones iniciales dadas por los asesores brit�nicos era que se conformara una autoridad central de transporte.
En esa idea se estar�a trabajando, seg�n le dijeron a BBC Mundo en la Alcald�a Mayor.
Pero la iniciativa gubernamental de crear grandes empresas estatales y centralizar el control del transporte en Caracas se ha topado con la desconfianza de una parte del sector que ve amenazado el futuro de sus negocios.
Culturas diferentes
La mayor diferencia entre Londres y Caracas quiz�s tiene que ver con la cultura ciudadana, que es justo d�nde se hallan, en gran medida, las causas del ca�tico tr�fico caraque�o.
Ni siquiera la presencia de vigilantes es efectiva para disuadir a los potenciales transgresores.
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Al exceso de veh�culos hay que sumarle un manejo muchas veces irresponsable, que hace que los conductores, y hasta los peatones, vivan en permanente transgresi�n de las normas del tr�nsito, las del elemental sentido com�n y hasta del m�s b�sico instinto de sobrevivencia.
Ni siquiera la presencia de vigilantes es efectiva para disuadir a los potenciales transgresores.
En ese estado de cosas no hay asesor�a m�gica ni experiencia importada que d� resultados inmediatos.
El trabajo para arreglar el tr�fico caraque�o es tit�nico y a largo plazo.
Mientras se trabaja sobre las estructuras y la cultura, la batalla personal de los caraque�os contra las "colas" seguir� siendo una derrota cotidiana.
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El convenio habr�a sido beneficioso si se hubiera montado como un proyecto de asistencia t�cnica y no s�lo a trav�s de la Alcald�a Metropolitana
