Bessos var en satrap (provinsguvernør) i Achaimeniderigets nordøstlige provins Baktrien (det nuværende nordlige Afghanistan). Efter at den sidste achaimenide, Dareios 3. Kodomannus, havde lidt flere nederlag i krigen mod Alexander den Store, lod Bessos af Dareios' slægt ham myrde og udråbte sig selv til konge under navnet Artaxerxes 4. Bessos fortsatte modigt og ikke uden held krigen, men faldt i hænderne på Alexanders livgarde under ledelse af Ptolemaios, den senere kong Ptolemaios 1. Soter, der lod ham henrette for kongemord.