Nicholas Cugnot var en fransk artilleriofficer. I 1769 byggede han det første mekanisk drevne køretøj, en dampvogn, der kunne transportere personer eller gods. Cugnot fik en statsbevilling, så han kunne bygge en vogn, der kunne transportere 4-5 ton. Vognen, en trehjulet kanontraktor, kom pga. økonomiske og politiske vanskeligheder ikke ud at køre. Den opbevares i dag på Conservatoire national des arts et métiers i Paris.