MAVEN

Data og bilder fra flere romsonder har gitt sikre indikasjoner på at Mars langt tilbake i historien hadde et varmt og fuktig klima. I dag minner overflaten på mange steder om en kald, tørr ørken, der fritt vann enten ville fordampe eller fryse til is.

Den mest sannsynlige forklaring på endringen går ut på at solvinden eroderte Mars-atmosfæren etter at planetens globale magnetfelt forsvant for omkring fire milliarder år siden. Tilbake var kun lokale rester, for svake til å avlede høyhastighetsstrømmen av hovedsakelig elektroner og protoner fra Solen. En medvirkende årsak til at atmosfæren forsvant er at Mars' gravitasjonskraft er forholdsvis svak, bare 38 % av Jordens.

MAVEN gikk inn i sin bane rundt Mars 21. september 2014. Der ble den plassert i en ellipseformet bane rundt planeten, hvor det høyeste punktet er over 6000 kilometer over Mars-overflaten og et laveste i i 150 kilometer. Sondens vitenskapelige nyttelast besto av åtte instrumenter i tre grupper, seks av dem innenfor området partikler og felter.

MAVEN har jobbet med å klarlegge hvilke prosesser som innvirker på Mars' atmosfære, blant annet ved å overvåke energien Sola tilfører Mars-atmosfæren og hvordan mengden og sammensetningen av gassene som fremdeles unnslipper Mars-atmosfæren varierer med ulike romvær-hendelser.

I 2019 ble MAVEN flyttet til en lavere bane slik at den kunne fungere som en datarelésatellitt for NASAs Mars-kjøretøy, Perseverance.

MAVEN var designet for å vare i to år, men var aktiv helt frem til 2025 da NASA plutselig mistet kontakt med romsonden.

Kostnaden for prosjektet er anslått å være 671 millioner dollar.

• Mars