LAS VEGAS.
Kaiken kokenut Vegas-luotsi John Tortorella, 67, paketoi sunnuntain kolmannen NHL-liigan finaaliottelun tapahtumat kenties parhaiten. Vegas oli juuri voittanut Carolinan jatkoajalla 5–4 johdettuaan ensin ottelua kahden erän jälkeen 4–0, mutta menetettyään sitten johtonsa kolmannessa erässä.
Carolina esimerkiksi kolmannessa erässä teki kolme maalia 39 sekuntiin. Vegasin kanadalaistähti Mitch Marner sen sijaan paukutti toiseen erään finaalihistorian nopeimman hattutempun. Vastauksia siihen, miten tällainen – ja jo aiempien otteluiden nopeat käänteet – ovat mahdollisia, ei tahtonut löytää kummastakaan joukkueesta.
– Olen kokenut paljon pudotuspelejä, mutta tällaista en koskaan, Tortorella aloitti.
Vegasin konkarivalmentaja ei osannut avata, mikä mahdollisti käsittämättömän neljän maalin heilurin.
– Jo runkosarjassa tämä on tällaista. Pelit muuttuvat nopeasti. Joskus tulee upeita suorituksia, joskus kamalia virheitä. Turvallista johtoa ei ole. Et ikinä tiedä, mihin nämä pelit menevät. Emme tehneet toisessa erässä mitään väärin ja kolmannessa kaiken väärin. Ei minulla ole vastausta siihen, miksi noin tapahtui, Tortorella jatkoi.
Ihmetystä herätti sekin, ettei Tortorella ottanut aikalisää, vaikka Carolina takoi kolmannen erän alkuun kolme osumaa alle minuuttiin.
– En aikonut ottaa aikalisää. Joskus kun otat, videotaululla alkaa pyöriä kaikenlaiset videot ja päädyt huutamaan heille. En todellakaan aikonut alkaa huutamaan heille, mutta niin joudut tekemään, koska muuten he eivät kuule. Emme paljon sanoneet heille. Yritimme vain päästä takaisin kiinni omaan peliin.
Vegas siirtyi voitollaan ottelusarjassa 2–1-johtoon. Ottelusarja on ollut odottamattomia käänteitä täynnä, mutta toiset erät ovat olleet Vegasille vahvuus, kuten oli sunnuntainakin. Golden Knights on voittanut kakkoserien maalit 6–1 ja hallinnut laukauksiakin murskaavasti 39–18.
– En oikein tiedä, mistä se johtuu. Tänään saimme muutamia hyviä pitkiä avauksia, mutta minun täytyy katsella vielä ottelu videolta tietääkseni enemmän, Tortorella pyöritteli.
”Emme voi tehdä noita virheitä”
Carolinan puolella hämmennys oli yhtä suurta, mutta vielä surullisempaa kuin voittajan leirissä. Nousu 0–4-tappioasemasta ansaitsee hatunnoston, mutta jos ottelusta ei silti jää mitään käteen, pettymys on voimakas. Päävalmentaja Rod Brind’Amour oli tapahtumista kaukalossa aivan yhtä hämillään kuin kollegansa.
– Tuo oli outo ottelu. Aloitimme hyvin, ja toisen erän alunkin, mutta otimme sitten tyhmän jäähyn, mistä he tekivät maalin. Tuosta se sitten eskaloitui. Et vain voi tehdä noita virheitä, mitä me teimme toisessa erässä. Aivan kuten ensimmäisessä pelissä, he laittoivat meidät maksamaan typeristä valinnoistamme, luotsi harmitteli.
Brind’Amour pyöritti tappioasemassa melkoista ketjurallia, millä saikin joukkueensa uudelleen ottelun syrjään kiinni.
– Muutimme ketjuja ja teimme pieniä muutoksia. Ehkä vastustaja jäi johtoasemassa myös hieman katselemaan. Noin se joskus menee. Olemme me ennenkin vaikeista paikoista löytäneet tavan voittaa, mutta tänään kaivoimme itsellemme liian syvän kuopan.
Carolina-valmentaja ei kuitenkaan suostunut myöntämään, että tappio komean kirin jälkeen tuntuisi yhtään pahemmalta kuin mikään toinen häviö. Carolinan tarina finaaleissa on vain toistaiseksi rakentunut sen kautta, että joukkue aiheuttaa itse itselleen suurimmat vaikeudet.
– On raskasta hävitä näin, mutta on raskasta hävitä millä tahansa tavalla. Meidän pitää nyt vain pompata täältä takaisin ja niin olemme aina tehneet. Tämän vuoksi en ole kovin huolissani.
Maalivahtikriisi
Jos Brind’Amourin jostain pitäisi olla huolissaan, se on kiistatta maalivahtipeli. Tanskalaismaalivahti Frederik Andersen on antautunut finaaleissa reilun kahdeksan erän aikana jo kaksitoista kertaa, eikä sunnuntaina tahtonut tarttua oikein mikään. Andersenin torjuntaprosentti finaaleista on 81,5 ja päästettyjä maaleja on mennyt verkkoon viisi maalia yli odottaman.
Tilanne on joukkueelle katastrofaalinen ja kahden erän jälkeen valmennus olikin nähnyt riittävästi. Kolmannen erän ja jatkoajat pelasi Brandon Bussi. Bussi pelasi hyvin, mutta jatkoaikaosuma pomppasi päätylaudasta maalivahdin varusteiden kautta maaliin.
– Ei vain ollut järkeä jättää Freddiä maalille, kun ottelu oli menossa tuolla tavalla. Bussi pelasi hyvin ja antoi torjunnoillaan meille mahdollisuuden. Voittomaali oli epäonninen ja harmittava, koska hän pelasi niin hyvin, Brind’Amour pahoitteli.
Keskiviikon otteluun asti kuumin puheenaihe liittyy siihen, kuka Carolinan maalilla seuraavassa ottelussa pelaa.
– Mietimme tätä myöhemmin. Meillä on nyt pari päivää aikaa miettiä, miten toimimme seuraavassa pelissä, Brind’Amour väisti
