they

Anglais

Étymologie

(XIII^e siècle) Du moyen anglais þei, thei, d’une ancienne variante þæȝe, du vieux norrois þeir ou vieux danois þer, du proto-germanique *thai, de l’indo-européen commun *tō. Remplace entièrement au XV^e siècle le mot natif he (qui provenait du vieil anglais hīe, hī.)^[1]^[2]^[3].

L’usage du pronom en tant que singulier date d’au moins le XIV^e siècle.

Attestations historiques

(Circa 1335-1361) : þan haſtely hiȝed eche wiȝt · on hoꝛſe ⁊ on fote / huntyng wiȝt houndes · alle heie wodes / til þei neyȝyed ſo neiȝh · to nymphe þe ſoþe — (William of Palerne, folio 36, recto, lignes 2177-2179; republié en tant que W. W. Skeat, éditeur, The Romance of William of Palerne, circa 1335-1361 → lire en ligne)

La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)

Pronom personnel

Nominatif	they
Accusatif	them ’em
Réfléchi Singulier	themself
Réfléchi Pluriel	themselves
Déterminant possessif	their
Pronom possessif	theirs

they \ðeɪ\ pluriel

(Au pluriel) Pronom personnel sujet de la troisième personne du pluriel ; ils, elles, iels.
- Fred and Jane? They’ve just arrived.
  Fred et Jane ? Ils viennent d’arriver.
- Monarchs are resilient and adaptive but they continue to face challenges. — (Gabrielle Canon, « Monarch butterflies may be thriving after years of decline. Is that a comeback? », The Guardian, 21 novembre 2021)
  Les monarques sont résistants et savent s’adapter, mais ils continuent à faire face à des défis.
(Au pluriel) Pronom personnel utilisé pour parler des gens en général, excluant le locuteur ; on, ils.
- They say it’s a good place to live.
  On dit que c’est un bon endroit où vivre.
- They have a lot of snow there.
  Ils ont beaucoup de neige là-bas.
1. (En particulier) Les autorités (gouvernement, police, employeur·euses, etc.)
  - They’ll tax us for the air we breathe next.
    La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)
(Au singulier) Pronom personnel sujet de la troisième personne du singulier utilisé pour parler d’une personne de genre inconnu ; il ou elle, iel, cette personne.
- Someone left a message for you. They said it’s urgent.
  Quelqu’un a laissé un message pour vous. La personne a dit que c’était urgent.
- Number two… the Cambridge police acted stupidly in arresting somebody when there was already proof that they were in their own home. — (Barack Obama, juillet 2009)
  Deuxièmement, la police de Cambridge a agi de façon stupide en arrêtant une personne alors que des preuves démontraient que celle-ci était en fait chez elle.
- Arise; one knocks; good Romeo, hide thyself. […] Hark, how they knock! Who's there? — (« The Tragedie of Romeo and Ivliet », dans Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies (First Folio), 1591–1595)
  La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)
1. (Par extension) (Moins souvent) Pronom utilisé pour parler d’une personne dont le genre est connu.
  - And when [Leonhard] Euler discovered this, they were very excited, and so they put this out into the world. — (voix : Matt Parker, directeur : Brady Haran, Caboose Numbers Numberphile, à 2min 13sec → lire en ligne)
    La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)
2. (Par extension) (Moins souvent) Utilisé pour se référer à un animal ou une plante.
  - Exemple d’utilisation manquant. (Ajouter)
(Au singulier) Pronom personnel sujet de la troisième personne du singulier utilisé pour parler d’une personne non-binaire ; iel, ael, al.
- I’d like you to meet my friend Alex. They’ve just arrived in town.
  J’aimerais te présenter mon ami·e Alex. Iel vient d’arriver en ville.

Notes

Note d’usage : Alors que quelques autorités rejettent cet usage ou le considèrent comme informel ou populaire, il existe depuis plusieurs siècles chez les auteurs principaux et est de plus en plus usité à l’écrit.

L’utilisation du pronom they au singulier pour se référer à une personne spécifique est une extension de son utilisation au singulier avec une valeur indéfinie. Elle se répand au rythme de l’acceptation sociale des personnes non-binaires. Des autorités commencent à le reconnaître et à recommander son usage pour les personnes qui le préfèrent^[4]^[5].

Autre alphabet ou système d’écriture

Variantes orthographiques

þey (Rare)

Variantes

They (Honorifique)

Synonymes

Les gens en général

we

Personne de genre inconnu

he or she
she or he
he (Traditionnel)
she
s/he
(s)he

Personne non-binaire

co
ey
fae
it
per
thon
ve
xe
ze

Dérivés

Contractions

Dérivés dans d’autres langues

Allemand : dey

Vocabulaire apparenté par le sens

they figure dans le recueil de vocabulaire en anglais ayant pour thème : minorités sexuelles et de genre.

Pronoms personnels en anglais (les formes en italiques sont archaïques)

			Pronoms personnels			Déterminants possessifs	Pronoms possessifs
Nombre	Personne	Type	Nominatif (Sujet)	Accusatif (Compl.)	Réfléchi	Déterminants possessifs	Pronoms possessifs
Singulier	1^re	⸺	I ich (régional)	me	myself	my mine¹ (avant voyelle) me (régional)	mine
	2^e	Classique²	you ye⁹ ya (familier)		yourself	your	yours
	2^e	Informel² (archaïque)	thou tha (régional)	thee	thyself theeself	thy thine¹ (avant voyelle)	thine
	3^e	Masculin^{3, 4}	he	him	himself	his
		Féminin⁴	she	her	herself	her	hers
		Neutre⁵	it ’t (contraction)		itself	its his
		Indéterminé ou Non-binaire⁶	they	them ’em (familier)	themself themselves	their	theirs
		Indéterminé ou Non-binaire⁶	→ L’annexe sur les néopronoms attestés
		Indéfini⁷	one		oneself	one’s	⸺
Pluriel	1^e	Majesté ou Modestie⁸	we	us	ourself	our	ours
	1^e	Pluriel	we	us	ourselves	our	ours
	2^e	Standard	you ye⁹	you	yourselves	your	yours
		Familier ou régional	ya y’all, you all you guys, you gals yinz, you-uns yous, yis you lot		yourselves	y’all’s you guys’
		Familier ou régional	→ L’annexe sur les pronoms de la 2^e personne du pluriel
	3^e	⸺	they¹⁰	them ’em (familier) hem	themselves ’emselves (familier)	their	theirs
Voir l’annexe pour leur fonctionnement

Notes :

En anglais moderne naissant, my et thy devenaient mine et thine avant une voyelle (my drink, mais mine eyes).
Jusqu’au 18^e siècle, il existait une distinction à la 2^e personne du singulier entre ye (ou you) et thou.
1. ye ou you étaient utilisés pour parler d’une personne de façon formelle ou avec respect.
2. thou était utilisé pour parler (selon la période) à une personne de façon informelle, proche (membre de la famille, entre époux·ses etc.) ou de manière méprisante. Il était aussi utilisé pour se référer à Dieu comme entité unique. De nos jours, thou peut se retrouver dans des contextes religieux et dans certains dialectes.
he est traditionnellement utilisé pour parler d’une personne de genre inconnu, cet usage tend à être remplacé par l’utilisation de they au singulier.
he et she sont aussi utilisés pour parler d’un animal (généralement domestique), ou bien certains inanimés personnifiés (bateaux, étoiles, planètes, pays etc.)
it est utilisé pour parler d’inanimés (objets, idées, etc.), êtres vivants non-humains (plantes, animaux, etc.) mais également pour un bébé ou enfant de genre inconnu. Est également utilisé comme pronom pour un verbe impersonnel (it rains).
Pour parler d’une personne de genre inconnu, indéterminé, ou non-binaire. S’utilise parfois pour parler d’animaux de sexe inconnu.
one est utilisé pour parler d’une chose parmi un groupe de plusieurs choses ou bien pour parler des genre en général (on utilise plutôt you de nos jours dans ce cas).
we peut être utilisé par un·e monarque pour parler de sa qualité de monarque (nous de majesté) ou bien par une seule personne ou organisation afin de réduire le côté individualiste de I (nous éditorial et de modestie).
Avant d’être remplacé par you, ye était utilisé comme nominatif (you était l’accusatif). L’usage de ye persiste dans certains dialectes.
they au pluriel est aussi utilisé pour parler des gens en général (en excluant la personne qui parle).

Prononciation

Royaume-Uni : écouter « they [ðeɪ] »
États-Unis : écouter « they [ðeɪ] »
Afrique du Sud (Le Cap) : écouter « they [Prononciation ?] »
France (Paris) : écouter « they [Prononciation ?] »
Suisse (Genève) : écouter « they [Prononciation ?] »
Royaume-Uni (Londres) : écouter « they [Prononciation ?] »
France (Grenoble) : écouter « they [Prononciation ?] »
États-Unis (Los Angeles) : écouter « they [Prononciation ?] »
Royaume-Uni (Écosse) : écouter « they [Prononciation ?] »
Inde : écouter « they [Prononciation ?] » (bon niveau)
Californie (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
Texas (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
Connecticut (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
Aurora (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
Afrique du Sud : écouter « they [Prononciation ?] »
Haute-Loire (France) : écouter « they [Prononciation ?] » (Bon niveau)

Voir aussi

they singulier sur l’encyclopédie Wikipédia

Références

↑ they, dans The American Heritage Dictionary of the English Language, 5e édition, Boston, Mass.: Houghton Mifflin Harcourt, 2022
↑ thei sur le site Middle English Dictionary (PIV)
↑ (En anglais) “they”, dans Douglas Harper, Online Etymology Dictionary, 2001–2026 → consulter cet ouvrage
↑ (anglais) Singular They sur merriam-webster.com, Merriam Webster.
↑ (anglais) Julie Matsubara, Singular ‘they’: A user’s guide sur esl.uchicago.edu, University of Chicago, English Language Institute.

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[1] they, dans The American Heritage Dictionary of the English Language, 5e édition, Boston, Mass.: Houghton Mifflin Harcourt, 2022

[2] thei sur le site Middle English Dictionary (PIV)

[3] (En anglais) “they”, dans Douglas Harper, Online Etymology Dictionary, 2001–2026 → consulter cet ouvrage

[4] (anglais) Singular They sur merriam-webster.com, Merriam Webster.

[5] (anglais) Julie Matsubara, Singular ‘they’: A user’s guide sur esl.uchicago.edu, University of Chicago, English Language Institute.

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