William M. Thackeray

Thackeray blev født i Calcutta som søn af en velstående embedsmand i East India Company, studerede i Cambridge og London og rejste i Europa, bl.a. med besøg hos Goethe i Weimar og et flerårigt ophold i Paris. Efter at have mistet sin formue ved spil og uheldige investeringer kastede han sig over journalistikken og begyndte at skrive litteratur. I sine sidste år havde han stor succes med foredrag og oplæsning af egne værker, bl.a. på turnéer i USA. Thackeray levede fortsat et udsvævende liv og døde som 52-årig af et hjerteslag.

Thackerays første roman er den satiriske skæmteroman The Luck of Barry Lyndon, der i nyere tid er blevet kendt gennem Stanley Kubricks filmatisering (1975). The Book of Snobs (1848), som gjorde ordet "snob" kendt, er baseret på bidrag til tidsskriftet Punch 1846-47 (dansk titel Snobbernes Bog, 1864). Thackerays helt store gennembrud kom med Vanity Fair (1847-1848, filmatiseret af BBC i henholdsvis 2004 og 2019). Han illustrerede selv originaludgaven. Bogen er en bredt anlagt skildring af det engelske samfund på Napoleonskrigenes tid, en "roman uden helt", som stiller skarpt på alle slags hykleri, forstillelse og (selv)bedrag. En særlig rolle i romanen spiller den samvittighedsløse, men vitale antiheltinde Becky Sharp.

Af hans senere værker bør nævnes den delvis selvbiografiske udviklingsroman The History of Pendennis (1848-1850, dansk titel Pendennis's Historie, 1857), den historiske roman The History of Henry Esmond, Esq. (1852, dansk titel Oberst Henry Esmonds Historie, 1855) og The Newcomes (1853-1855, dansk titel En respektabel Familie, 1856). The English Humorists of the 18th Century (1853) viser Thackerays fortrolighed med 1700-tallets roman, som trods påvirkning fra Balzac er den vigtigste forudsætning for hans bøger.

Thackeray foregreb ved sin anti-idealistiske indstilling realismen. Samtidens England betragtede ham som sin betydeligste romanforfatter, men denne placering har eftertiden ikke fuldt ud tilsluttet sig, om end Vanity Fair forbliver et hovedværk i victoriansk litteratur.

• Storbritanniens litteratur
• Storbritanniens litteratur: Victoriansk og edwardiansk periode (1830-1920)