Khieu Samphan

Khieu Samphan ble født 28. juli 1931 i Svay Rieng i Kambodsja. Som ungdom fikk han plass på den prestisjetunge videregående skolen Lycée Sisowath i Phnom Penh. Han fikk senere muligheten til å studere økonomi i Frankrike, først i Montpellier, og deretter ved La Sorbonne i Paris, der han tok doktorgrad i økonomi. Innholdet i hans avhandling ble senere viktige elementer i Røde Khmers ideologiske fundament. Han hevdet at Kambodsja måtte fri seg fra økonomisk avhengighet overfor industriland og at landet måtte bli selvforsynt. Avhandlingen var inspirert av avhengighetsteori, som fremhever at mangelen på økonomisk vekst i utviklingsland kan forklares med asymmetrisk avhengighet overfor industriland. I Paris tilhørte han en sirkel av kambodsjanske venstreorienterte studenter sammen med blant andre Pol Pot og Ieng Sary (se Røde Khmer).

Da han kom tilbake fra Paris i 1959, fikk han jobb som jusprofessor på universitetet i Phnom Penh. Han startet et franskspråklig magasin med tittelen L'Observateur, som ble forbudt av regjeringen. Samphan ble hentet av politiet og slått, avkledd og fotografert i offentlighet som straff for sin regjeringskritiske virksomhet.

I 1960 ble Samphan invitert av prins Norodom Sihanouk inn i hans politiske parti, Sangkum. Etter at general Lon Nol som tilhørte høyresiden i partiet hadde tatt makten ved et militærkupp, ble Samphan forsvars- og visestatsminister i prinsens eksilregjering (GRUNC) i perioden 1970–1975.

Etter at Røde Khmer og Pol Pot tok makten i landet i 1975, ble Samphan president i regimet som lød navnet «Demokratisk Kampuchea», en stilling han hadde i årene 1976–1979. Som lojal mot Pol Pot og hans indre sirkel var Samphan en sentral skikkelse i regimets sentralkomite, og han fikk tilnavnet «broder nr. 4». Etter at Røde Khmer ble tvunget til å overgi seg i 1979, ble han også leder for Røde Khmers eksilregjering i årene 1979–1982. I perioden 1982–1990 var han visepresident og utenriksminister i prins Sihanouks koalisjonsregjering i eksil. Han etterfulgte også Pol Pot som leder i Røde Khmer i 1985, og var Røde Khmers fraksjonsleder i Det øverste nasjonale råd i perioden 1991–1994.

Etter at Røde Khmer hadde blitt splittet i ulike fraksjoner og Pol Pot døde i 1998, overga Samphan og Nuon Chea seg til den kambodsjanske regjeringen. De ble begge innvilget juridisk amnesti siden de overga seg, noe som høstet nasjonal og internasjonal kritikk.

Som én av flere tidligere toppledere i Røde Khmer ble Khieu Samphan stilt for retten i en FN-støttet kambodsjansk krigsforbryterdomstol. I 2014 ble han og Nuon Chea dømt til livsvarig fengsel for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. I 2018 ble de begge i tillegg dømt for folkemord. Samphan forsøkte å anke, men ankesaken ble avvist i 2021.

Per april 2025 er Khieu Samphan den eneste gjenlevende av de tidligere topplederne i Røde Khmer. Han sitter fortsatt i fengsel.

• Røde Khmer
• Kambodsjas historie
• Kambodsjas samtidshistorie

• Kiernan, Ben (2008). The Pol Pot Regime: Race, Power and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79. London, New Haven: Yale University Press.
• Chandler, David (2008). A History of Cambodia. 4th Edition. Boulder, Colorado: Westview Press.