Milton Obote

Det selvstendige Uganda var en svak stat. Blant annet fant det sted flere statskuppforsøk av ledende offiserer i den ugandiske hæren. I tillegg kom det frem at Obote, sammen med blant annet den senere presidenten Idi Amin, var involvert i omfattende gullsmugling. Dette førte til at parlamentet krevet en uavhengig granskning og at Obote måtte avskjedige Amin. Som svar beordret Obote et angrep på palasset til kongen av Buganda, som ble tungt beskutt. Mutesa selv greide å søke tilflukt hos den britiske høykommisæren, men mange av hans støttespillere, inkludert hans bror prins A. D. Ssimbwa, ble arrestert. Deretter arresterte Obote mange av sine politiske motstandere og fikk på den måten kontrollen over parlamentet. Denne makten brukte han til å suspendere grunnloven og utnevnte seg selv til president. Han fikk gjennom en ny grunnlov som opphevet det føderale systemet og innførte republikk, noe som konstitusjonelt legitimerte hans nye rolle.

Disse grepene styrket hans posisjon, men statsapparatet var fremdeles sårbart, og Ugandas politikk og samfunnsliv var preget av sterke motsetninger, både mellom de mer enn 50 etniske gruppene, men også en stadig sterkere regional konflikt mellom sør-Uganda, som var økonomisk mest utviklet, og nord-Uganda, som var lite utviklet, men hvor en stor del av hæren var rekruttert fra.

Disse motsetningene utnyttet Obote og UPC i en splitt og hersk-politikk. Dette førte gradvis til økt politisk terror og korrupsjon. Han ble stadig mer upopulær både i de politiske og militære elitene, og blant ugandere flest. Under en reise til Singapore i 1971 ble han styrtet i et militærkupp av sin tidligere hærsjef Idi Amin. Obote flyktet deretter til Tanzania, hvor han bidro til å etablere en hær bestående av ugandere i eksil.

Idi Amin invaderte nordvestlige områder av Tanzania i 1978, i et desperat forsøk på å skape en ytre fiende og på den måten trekke oppmerksomheten bort fra egen upopularitet og en raskt kollapsende økonomi. Kort tid etter slo Tanzania tilbake, og ganske raskt tok de kontroll over store deler av landet. I 1979 så Amin seg nødt til å flykte, og kom aldri tilbake til Uganda.

Obote, som hadde en sterk støttespiller i Tanzanias president Nyerere, ble etter tre kortlevde interimsregjeringer nok en gang president i Uganda. Opposisjonen, ledet av Ugandas nåværende president Yoweri Museveni og hans parti National Resistance Movement (NRM), mente imidlertid at valget var rigget. Dette ledet landet inn i en borgerkrig, også kalt the Ugandan Bush War, mellom Obote, NRM og andre militære grupper.

I juli 1985 ble Obote nok en gang styrtet av sine egne styrker i et militærkupp. Obote bosatte seg etter hvert i Zambia, hvor han bodde til sin død i 2005.