havforurensning

Organisk materiale som tilføres havet brytes ned til næringsstoffer for andre organismer av oksygenkrevende bakterier. I mindre mengder vil derfor slikt materiale virke som gjødsel og øke produksjonen i systemet. Men ved tilførsel av store mengder materiale vil bakterienedbrytningen kunne føre til et oksygenfattig miljø, hvor mye av plante- og dyrelivet ikke kan bestå. Om dette vil inntreffe, avhenger av mange faktorer, som temperatur, oksygentilførsel og strømningsforhold.

Direkte tilførsel av næringssalter vil ha en helt tilsvarende effekt, ettersom økt produksjon også fører til større mengder organisk materiale. Konsekvensene for mennesker er variable, blant annet tilsmussing av badevann, sykdomsrisiko ved å spise enkelte typer sjømat fra forurensede områder, samt økonomiske konsekvenser ved fiskedød i oppdrettsanlegg etter oppblomstring av giftige alger.

Olje tilføres havet ved skipsulykker og ulykker ved petroleumsvirksomhet til havs, men også fra andre kilder som ballastvann og rensevann fra store tankskip, elver som drenerer områder med tettbebyggelse, veier, småindustri og liknende, og oljehavner og oljeraffinerier. Oljeprodukter inneholder en rekke kjemiske forbindelser som kan være giftige for planter og dyr, men utslipp medfører også skader på grunn av oljens fysiske egenskaper – for eksempel er dette hovedårsaken til den store fugledøden ved mange oljeutslipp.

Konsekvensene av et utslipp i havet vil avhenge av typen olje, men også av faktorer som vær- og strømforhold, tidspunkt på året (særlig for fuglelivet) samt forholdene for bakteriell nedbrytning. Konsekvenser for mennesker er først og fremst knyttet til økonomiske tap ved oppdrettsanlegg som rammes og sviktende turisme ved tilgrising. Også usmak på fisk og andre sjødyr kan være en konsekvens av oljeforurensning.

Miljøgifter som tungmetaller og halogenerte hydrokarboner blir ikke brutt ned på samme måte som organisk materiale. Utslipp av slike stoffer fra industri og annen menneskelig aktivitet vil derfor akkumuleres, både i bunnsedimenter og i næringskjedene. Slike giftstoffer fra tidligere tiders utslipp ligger lagret i sedimentene, og vil også bidra til forurensninger, for eksempel ved mudring av gamle industrihavner. Virkningene av disse miljøgiftene varierer sterkt fra stoff til stoff og fra organisme til organisme, men økt dødelighet, redusert fruktbarhet, deformasjoner og hormonliknende effekter er blant de registrerte virkningene.